Der Rothaus-Chef und sein erster Braumeister über gutes Bier, Rohstoffversorgung und die Konkurrenz aus Übersee

Herr Rasch, wie muss ein gutes Bier schmecken?

Rasch: Ich mag besonders Pilsbiere. Das ist für einen gebürtigen Südbadener vielleicht nicht ganz typisch, aber Biere, die die süddeutsche Süße und die norddeutsche Herbe in sich vereinen, schmecken mir einfach am besten. Insofern bin ich bei Rothaus richtig, denn das ist auch die Charakteristik unseres Tannenzäpfle. Das Bittere des Hopfens sollte nicht zu stark in den Vordergrund rücken. Die Süffigkeit muss auf dem Gaumen schon deutlich erkennbar sein.

Geschmack ist individuell, Qualität universell. Was macht ein gutes Bier aus?

Krieger: Die Handwerkskunst ist das eine, die Rohstoffe das andere. Bei Rothaus ist es Tradition, nur mit Hopfen und Gersten- oder Weizenmalz von regionalen Erzeugern zu arbeiten. Das Wasser kommt sowieso von unseren Quellen direkt hinter der Brauerei. Unsere Heimatverbundenheit hat dabei nicht nur mit der Qualität der Rohstoffe zu tun. Vielmehr ist für mich unstrittig, dass die Region geschmacklich eine eigene Charakteristik entfaltet. Das ist beim Bier nicht anders als beim Wein. Den Boden, das Klima, das schmeckt man einfach. Wir kennen auch unsere Lieferanten persönlich und gehen regelmäßig auf den Acker, um die Braugerste oder den Hopfen anzuschauen.

Der Rotwein aus dem Bordeaux schmeckt jedes Jahr anders, weil das Wetter jedes Jahr unterschiedlich ist. In Baden ist das Wetter auch immer anders. Warum schmeckt Rothaus dann jedes Jahr gleich?

Rasch: Bier ist geschmacklich nie gleich. Die Kunst besteht darin, die unterschiedlichen Charakteristika der Rohstoffe so hervorzuheben oder abzuschwächen, dass das Endprodukt immer klar als Rothaus erkennbar ist. Das kann man beispielsweise über Variation von Temperaturen und Zeiten beim Maischen oder Gären beeinflussen. Denn wir wollen und brauchen jedes Jahr den gleichen Geschmack im Glas.

Krieger: Wir haben zwar gut ausgewogene und über viele Jahre ausgefeilte Rezepturen, variieren diese aber regelmäßig in Abhängigkeit der unterschiedlichen Beschaffenheit der Rohstoffe. Die Grenzen definiert für uns das deutsche Reinheitsgebot.

 

 

Deutschland geht die Braugerste aus. Immer mehr Bauern bauen statt Korn Mais oder Raps an. Können Sie Ihre regionale Rohstoffversorgung noch sichern?

Rasch: Wir können das noch, weil wir mit unseren Bauern und Mälzereien seit Jahren, wenn nicht Jahrzehnten zusammenarbeiten. Wir zahlen für die Gerste und das Braumalz auch mehr als den Marktpreis. Es gibt Großbrauereien, die sich ausschließlich auf dem Weltmarkt bedienen und immer dann einkaufen, wenn die Rohstoffe günstig sind. Wir kaufen jedes Jahr zur gleichen Zeit ähnliche Mengen. Nur so funktioniert der regionale Kreislauf.

 

 

Ist es auszuschließen, dass künftig einfach keine Bauern mehr da sein werden, die Gerste anbauen?

Rasch: Die bäuerlichen Erzeugerstrukturen zu erhalten, ist eine der größten Herausforderungen für die Zukunft. Wir freuen uns daher, dass in der Landwirtschaft vermehrt über ökologische Themen wie Fruchtfolge auf den Äckern diskutiert wird. Da ergibt der Gerstenanbau für die Bauern nämlich wieder Sinn. Dennoch wird es für regional verwurzelte Brauereien, von denen es in Baden-Württemberg zum Glück noch einige gibt, nicht einfacher.

Der Pro-Kopf-Verbrauch von Bier geht unaufhaltsam zurück. Warum schmeckt das Getränk immer weniger Menschen?

Rasch: Das Bier schmeckt den Menschen nach wie vor. Der Konsum geht vor allem deswegen zurück, weil die Gesellschaft und mit ihr die Biertrinker altern. Und im Alter trinkt man nicht mehr so viel wie in der Jugend. Jugendliche wiederum trinken immer noch Bier, aber eben auch zunehmend andere Getränke, die die Industrie anbietet.

Ein Kasten Rothaus ist heute nicht unter 15 Euro zu haben. Senken Sie doch den Bierpreis, dann werden auch wieder mehr Menschen zugreifen. . .

Rasch: Wir haben den Anspruch, mit den besten Rohstoffen das beste Bier zu brauen. Gleichzeitig bezahlen wir unsere Mitarbeiter ordentlich und kaufen Rohstoffe regional ein. Das alles kriegt man aber eben nicht für zehn Euro. Die Fernsehbier-Brauer, die den Kasten im Supermarkt zu zehn Euro oder weniger verschleudern, interessiert das nicht. Da kommt das Malz eben aus der Ukraine, und da zählt nur der möglichst große Absatz. Das ist nicht unsere Welt.

Rothaus ist hochprofitabel. Ihre Renditen sind doppelt so hoch wie die von Daimler. Spielraum gäbe es also...

Rasch: Wir haben in den vergangenen Jahren viel getan, um Kosten überall dort einzusparen, wo es auf das Produkt keine Auswirkungen hat. Vor gut zehn Jahren waren wir mit die Ersten, die sich mit einer eigenen Hackschnitzelanlage unabhängiger vom Öl gemacht haben. Seither investieren wir massiv in Effizienz und Nachhaltigkeit. Wir arbeiten mit Wärmerückgewinnung und nutzen Solarthermie. Wenn Sie sich vor Augen halten, dass die Energiekosten bei Brauereien mit gut einem Viertel des Gesamtaufwands zu Buche schlagen, wissen Sie, wie das den Gewinn beeinflussen kann. Ein nicht unbedeutender Nebeneffekt ist übrigens, dass wir in den letzten drei Jahren unseren CO2-Ausstoß um 50 Prozent senken konnten. Auch weil wir für die Produktion ausschließlich Ökostrom verwenden.

Wie lief das Jahr 2017?

Rasch: Wir hatten ein gutes Jahr, in dem wir uns besser als der Markt entwickelt haben. Gegenüber unseren Wettbewerbern haben wir Marktanteile hinzugewonnen. Bei einzelnen Sorten wie beim alkoholfreien Bier haben wir sogar im zweistelligen Bereich zugelegt.

Wie sieht es mit dem Gewinn aus?

Rasch: Unsere Ertragslage ist, auch dank der Effizienzmaßnahmen, 2017 sehr gut gewesen. Wir können unsere sehr gute Rendite halten.

Trotzdem haben Sie 2017 erstmals in der Firmengeschichte Werbung für ein Bier gemacht – Ihr Weizen. Warum? Will das keiner trinken?

Rasch: Werbung war für uns bisher ein Fremdwort. Wir haben einen Marketing-Mitarbeiter im ganzen Unternehmen. Beim Pils sind wir in Baden-Württemberg seit Jahren Marktführer. Dafür sind wir auch über die Landesgrenzen hinaus bekannt. Aber unser Hefeweizen kennen einfach noch nicht genug Menschen. Daher die Marketing-Aktionen.

Hat sich das ausgezahlt?

Rasch: Ja. Während der Weizenbierkonsum landesweit um 4,4 Prozent gesunken ist, haben wir zweistellig zugelegt.

Wird man jetzt öfter Rothaus-Werbung sehen oder hören?

Rasch: Die Weizenbier-Kampagne läuft 2018 weiter. Ich kann mir gut vorstellen, dass wir auch andere Sorten bewerben.

Deutschland ist zwar das Land der Biere, aber viele Innovationen kommen aus dem Ausland. Die Craft-Bier-Welle wurde in den USA losgetreten. Wieso sind deutsche Brauer so rückständig?

Krieger: Sie sind nicht rückständig. Es gibt auch in Deutschland viele Craft-Bier-Erzeuger, und wir freuen uns über diesen Trend.

Wieso das? Das ist doch eine neue Konkurrenz für Sie. . .

Krieger: Beim Thema Preiskampf sind besonders die großen Braukonzerne aktiv, nicht die Regionalbrauereien oder Craft-Bier-Hersteller. Letztere haben es geschafft, der jungen Generation das Bier als Getränk wieder schmackhaft zu machen und bei ihnen auch Interesse für das damit verbundene Handwerk zu wecken. Da entwickelt sich die kommende Generation der bierbegeisterten Kunden und Fachkräfte.

Warum hat Rothaus denn kein eigenes Craft-Bier?

Krieger: Wir sind zu 100 Prozent ausgelastet. Eine neue Biersorte mit dem Anspruch höchster Qualität zu brauen, würde Investitionen nach sich ziehen, die sich im Fall von Craft-Bier nicht rechnen würden. Dazu kommt, dass es nicht unserem Weg entsprechen würde. Wir sind als Brauerei sehr traditionell. Wir setzen auf wenige Produkte von sehr hoher Qualität. Und wir verzetteln uns nicht.

Andere Brauer aus dem Schwarzwald setzen zum Teil seit Jahren mit Erfolg auf Craft- oder Spezialbiere. . .

Rasch: Wir sind froh um jeden, der das Thema vorantreibt, aber für uns stellt sich die Frage im Moment nicht. Wir müssen bei einem Trend nicht immer die Ersten sein, aber wir wollen erfolgreich sein. Das ist der Rothaus-Weg.

Im internationalen Brauereigeschäft bleibt kein Stein auf dem anderen. Immer mehr Brauer verschwinden. Bereitet Ihnen das Sorge?

Krieger: Wir haben hier eine ähnliche Entwicklung wie in der Lebensmittelindustrie. Es entstehen Großkonzerne, die ganze Länder oder Weltregionen dominieren. Vor einigen Jahren hätte es niemand für möglich gehalten, dass ein belgisch-brasilianischer Bierkonzern – Anheuser-Busch Inbev/SAB-Miller – den nordamerikanischen Markt zu fast drei Vierteln beherrscht und sich Bier-Ikonen wie Budweiser, Miller, Corona, Stella Artois oder Beck‘s einverleibt. Auch bedeutende Biermarken aus Asien gehören mittlerweile zu dem Unternehmen. In vielen Ländern gibt es meist nur noch ein oder zwei Konkurrenten, oft ebenfalls Weltkonzerne wie Heineken oder Carlsberg. Die Folge sind Oligopole und hohe Preise für die Verbraucher.

Deutschland, die Insel der Bier-Glückseligen?

Rasch: In Deutschland haben wir immer noch Hunderte Brauereien, die im Wettbewerb stehen und viele unterschiedliche Produkte anbieten. Zwar gewinnen auch hier die großen Brauerei-Gruppen immer mehr Einfluss, aber wer will, kann noch regional trinken. Trotzdem bekomme ich als Bier-Fan immer fast Tränen in den Augen, wenn ich mir überlege, wie viele Biermarken in den vergangenen Jahren durch Aufkauf von Großbrauereien auch hierzulande kaputtgemacht wurden.

Fragen: Walther Rosenberger